Nhà thám hiểm Ruy López de Villalobos đến hòn đảo lần đầu tiên năm 1543 và đã đặt tên cho đảo là Las Islas Felipinas. Trận chiến vịnh Leyte diễn ra khu vực biển xung quanh đảo này từ 23/10 đến 26/10 năm 1944. Đây là trận hải chiến lớn nhất trong lịch sử hiện đại khi ít nhất 212 tàu của lực lượng Đồng Minh đụng độ với tàn quân của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, ước chừng 60 tàu, trong đó có cả siêu chiến hạm Yamato và Musashi. Thắng lợi của Đồng Minh khi chiếm được hòn đảo đã trở thành yếu tố quyết định cho chiến thắng của các lực lượng Philippines và Hoa Kỳ.